home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ 2,000 Greater & Lesser Mysteries / 2,000 Greater and Lesser Mysteries.iso / govern / fbi / mys00822.txt < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-06-10  |  7.0 KB  |  149 lines
  1. February 1991                                                    
  2.  
  3.                                                                   
  4.                       POLICE PRACTICES:
  5.          COMPUTER AIDED DRAFTING FOR LAW ENFORCEMENT     
  6.                                                                   
  7.  
  8.      Today, computers are used extensively in police work.  
  9. Current computer programs accommodate practically every police 
  10. function--records management, dispatching, personnel scheduling,
  11. and supply maintenance, to name only a few applications.  But,
  12. are departments using computers to their fullest potential?  In
  13. many instances, the answer is "No!"
  14.  
  15.      One area often overlooked involves installing computer-
  16. aided drafting (CAD) software into computers.  With CAD
  17. software, the computer is used to assist with a drawing or a
  18. design.
  19.  
  20.      Most people would ask why a police department would need a
  21. CAD program; after all, cops don't design or draw anything.
  22. However, the value of this software package becomes obvious
  23. considering the reoccurring need of police officers to
  24. reconstruct crime scenes or to diagram scenes of traffic
  25. accidents.  In these types of investigations, a drawing shows
  26. what occurred and reinforces the narrative of the report.
  27.  
  28. USES OF CAD
  29.  
  30.      In a traffic accident report, the details included are most
  31. likely proportional to the seriousness of the incident.
  32. Usually, a minor "fender-bender" only qualifies for a few terse
  33. lines telling what happened and a very simple diagram.  On the
  34. other hand, a multivehicle accident involving serious injuries
  35. or fatalities dictates a more comprehensive investigation, one
  36. that includes a detailed narrative and a scale drawing of the
  37. accident site.
  38.  
  39.      Once filed, reports on minor traffic accidents with no
  40. injuries are often forgotten, never to be seen again.  But, this
  41. is not the case with reports on major accident investigations.
  42. Insurance claims adjusters, lawyers, and perhaps even a judge
  43. and jury will scrutinize these reports should cases go to
  44. litigation.  In these instances, it is important that the
  45. diagram of the accident scene be as detailed and precise as
  46. possible.
  47.  
  48.      The same holds true for accounts of crime scenes.  In their
  49. reports, investigators must show an entire overview of the crime
  50. scene, as well as specific areas crucial to the case.  This
  51. usually requires more than one drawing.  The position of the
  52. victim, the location of the weapon and other pertinent evidence,
  53. and entrances and exits to the crime scene are factors in the
  54. investigation and prosecution that must be carefully noted.
  55. And, in many instances, the precision and detail of the report
  56. reflect the quality of the investigation and credibility of the
  57. investigators.
  58.  
  59. THE WORKINGS OF A CAD PROGRAM
  60.  
  61.      Reconstructing an accident or crime scene requires the
  62. investigator to show exactly what transpired, who was involved,
  63. and the position of the objects involved.  All this is
  64. facilitated with a CAD program, because it contains pre-drawn
  65. intersections and roadways, or buildings and rooms, onto which
  66. information can be entered.
  67.  
  68.      For example, in figure 1 (not shown in BBS version of this
  69. article), the investigator positioned the vehicles involved in 
  70. a traffic accident, showed the direction in which the vehicles were
  71. traveling, and indicated tire marks, visual obstructions,
  72. traffic signs, and the scale of the diagram in feet.  For a
  73. crime scene investigation, a CAD program can be used to draw a
  74. general view of the area and then to "zoom in" to a specific
  75. room.
  76.  
  77.      CAD programs also offer a variety of fonts and styles of
  78. letters to show differentiations in the diagram and to give the
  79. finished product a professional appearance.  Some CAD programs
  80. allow for letters and numbers to be indicated at any angle and
  81. at any scale.  CAD programs normally include a library of
  82. symbols, such as vehicles, traffic signs, etc., to be used for
  83. reconstruction purposes.  And, once familiar with the program,
  84. users can create their own symbols and store them to be
  85. retrieved for future application.
  86.  
  87. ADVANTAGES OF CAD PROGRAMS
  88.  
  89.      Using a CAD program for accident or crime scene
  90. reconstruction offers many benefits.  First, there is the
  91. professional appearance of the diagram.  A CAD program allows
  92. the investigator to add to the diagram at any time, and the
  93. diagram can be enlarged and reduced at any time.  Once a diagram
  94. is created, it can be resized to fit available space on a
  95. preprinted report form.  With a plotter, the same drawing can
  96. also be made large enough for a courtroom exhibit.  The finished
  97. product is clean and free of corrections.  Sloppy drawings
  98. oftentimes reflect poorly on the quality of the investigation.
  99. With CAD programs, there is no mess; erasures or corrections
  100. simply do not show up on the finished product.
  101.  
  102.      CAD programs prevent duplication of effort, because only
  103. one drawing needs to be made.  Then with a few keystrokes on the
  104. computer, sections can be shown from different angles.
  105.  
  106.      Many departments contract with draftsmen or engineers to
  107. produce scale drawings.  This can be quite expensive and time
  108. consuming, which may result in a backlog of projects.  Also,
  109. additional meetings with investigators may be required to
  110. decipher notes or measurements.
  111.  
  112.      There is also the time factor to consider.  Some detailed
  113. scale drawings consume considerable workhours before they are
  114. completed.  Then, if an error is detected, the entire project
  115. might have to be redone.  With a computer and a CAD program,
  116. alterations are generally simple and the time required to do
  117. them is minimal.  Enlargements or reductions, which would mean
  118. additional hours at the drawing table, are produced in a matter
  119. of seconds.
  120.  
  121.      Storing or filing scale drawings also poses problems.  A
  122. large-scale drawing on a big sheet of poster board is difficult
  123. to store since it doesn't fit in filing cabinets.  As a result,
  124. the drawing is placed wherever there is room--behind a desk, in
  125. a storage room, next to a filing cabinet.  If it is moved for
  126. one reason or another, it may never be found.  And, the more the
  127. drawing is used in presentations, the more "worn" it becomes.
  128.  
  129.      Oftentimes, additional copies of drawings need to be made
  130. for defense attorneys and prosecutors.  Large drawings are not
  131. photo copied easily, and photographs take too long to process
  132. and do not show details clearly.  With a CAD program, making
  133. multiple copies is a simple matter.
  134.  
  135. CONCLUSION
  136.  
  137.      There are CAD programs on the market that have been
  138. developed specifically for accident and crime scene
  139. reconstructions.  Most of the programs are inexpensive and
  140. cost-effective, and the funds spent for them are quickly
  141. recouped in workhours saved.  With a CAD program, police
  142. departments, regardless of size, can increase their efficiency
  143. and expand the potential of their computer systems.
  144.  
  145. _______________
  146.  
  147.      Information for this column was submitted by Joseph E. 
  148. Badger, a retired Indiana State police sergeant. 
  149.